Maailman jäätiköt sulavat nopeammin kuin koskaan

Maailman jäätiköt sulavat kiihtyvällä tahdilla ilmastonmuutoksen vaikutuksesta, kertoo tuore tieteellinen analyysi. Nature-lehdessä julkaistu tutkimus kertoo, että jäätiköt ovat menettäneet yli 6 500 miljardia tonnia jäätä 2000-luvun alusta lähtien. Sulamisvauhti on kasvanut merkittävästi viime vuosikymmeninä, ja vuodesta 2023 vuoteen 2024 jäätiköt menettivät noin 550 miljardia tonnia jäätä.

Jäätiköt toimivat tärkeinä makean veden varastoina miljoonille ihmisille ympäri maailmaa. Lisäksi ne sitovat vettä ja siten ehkäisevät merenpinnan nousua. Viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana jäätiköiden häviäminen on kiihtynyt: vuosina 2000–2011 jäätiköiden jäämenetykset olivat yli kolmanneksen pienempiä kuin viime vuosikymmenellä.

Keski-Euroopassa tilanne on erityisen huolestuttava – alueen jäätiköistä on sulanut jo 39 % viimeisen kahdenkymmenen vuoden aikana. Esimerkiksi Sveitsin Alpeilla sijaitsevan Aletsch-jäätikön reuna on vetäytynyt noin 3,2 kilometriä vuodesta 1900 lähtien, josta yli kilometri on menetetty vuoden 2000 jälkeen.

Tutkimus perustuu yli 230 alueelliseen arvioon, jotka on koottu 35 eri tutkimusryhmältä ympäri maailmaa. Tämä antaa entistä tarkemman kuvan jäätiköiden sulamisen nopeudesta ja mahdollisesta tulevaisuuden kehityksestä. Yksi tutkimuksen merkittävimmistä eduista on erilaisten mittaustapojen yhdistäminen. Vaikka satelliittihavainnot ja kenttämittaukset antavat eri tavoin tarkkaa tietoa, niitä yhdistämällä mahdollistuu luotettavampien ja laaja-alaisempien johtopäätösten tekeminen.

Jäätiköiden katoamisella on vakavat seuraukset

Jäätiköt reagoivat hitaasti ilmastonmuutokseen. Nykyiset lämpenemistrendit kuitenkin takaavat, että sulaminen jatkuu myös tulevina vuosikymmeninä. Tutkijoiden mukaan sulamisen laajuus vuosisadan loppuun mennessä riippuu ihmiskunnan toimista. Jos ilmastotavoitteet saavutetaan, voidaan menettää noin neljännes maailman jäätiköistä. Jos lämpeneminen jatkuu hallitsemattomasti, jopa lähes puolet maailman jäätiköistä menetetään.

Jäätiköiden häviäminen vaikuttaa laajasti ympäristöön ja ihmisiin. Sulavat jäätiköt eivät ainoastaan muuta paikallisia ekosysteemejä, vaan myös miljoonat ihmiset menettävät elintärkeät vesivarastonsa. Lisäksi meriveden pinnan nousu lisää rannikkoalueiden tulvariskejä.

"Jokainen senttimetri merenpinnan nousua altistaa kaksi miljoonaa ihmistä vuosittaisille tulville jossain päin maailmaa", huomauttaa BBC:n haastattelema professori Andy Shepherd Northumbrian yliopistosta.

Merenpinta on jo noussut yli 20 cm vuodesta 1900, josta noin puolet on tapahtunut 1990-luvun alun jälkeen. Nopeampi nousutahti on odotettavissa tulevina vuosikymmeninä.

Jäätiköiden sulamisen hidastamiseksi ja vakavien seurausten välttämiseksi hiilidioksidipäästöjen vähentäminen olisi ensiarvoisen tärkeää.

"Jokainen kymmenysaste, jonka voimme lämpenemistä estää, säästää osan jäätiköistä ja suojelee meitä merkittäviltä tuhoilta", korostaa professori Michael Zemp, tutkimuksen päätekijä.

Globaali ilmastopolitiikka ja päästövähennykset ratkaisevat, kuinka paljon jäätiköistä onnistutaan pelastamaan. Vaikka osa muutoksista on jo väistämättömiä, jokainen toimi ilmaston lämpenemisen hillitsemiseksi auttaa suojelemaan myös jäätiköitä.