Ihmisen esi-isiä Euroopassa luultua aikaisemmin

Espanjan Sima del Elefanten luolasta löytyneet fossiilit edustavat Länsi-Euroopan vanhimpia tunnettuja ihmisen esi-isiä ajoittuen 1,4–1,1 miljoonan vuoden taakse, kertoo Nature-lehti. Tutkijat kokosivat yhteen fossiilifragmentit, jotka muodostavat osan yläleuasta sekä poskiluun.

Löytö viittaa aiemmin tuntemattomaan eurooppalaiseen Homo-populaatioon, jonka suhde muihin varhaisiin ihmislajeihin on vielä epäselvä. Fossiilien piirteet muistuttavat osittain Homo erectusta, joka asutti Dmanisin aluetta nykyisessä Georgiassa noin 1,8 miljoonaa vuotta sitten, mutta tutkijat eivät vielä voi vahvistaa, kuuluuko löytö Homo erectukseen vai onko kyseessä eri laji.

Aiemmin Sima del Elefantesta on löydetty alempi leukaluu, joka on ajoitettu 1,2–1,1 miljoonan vuoden taakse, ja se saattaa kuulua samalle lajille kuin nyt löydetyt kasvojen osat. Läheisessä Gran Dolinan luolassa eläneen Homo antecessorin fossiilit ovat nuorempia, noin 900 000–800 000 vuoden takaa, ja niiden kasvorakenteessa on modernimpia piirteitä.

Löytöjen perusteella tutkijat uskovat, että Sima del Elefanten Homo-populaatio saattoi elää Euroopassa ennen Homo antecessoria ja mahdollisesti hävisi ennen tämän saapumista. Alueelta löydetyt yksinkertaiset kivityökalut sekä kasvillisuus- ja eläinjäänteet viittaavat lauhkeaan ilmastoon, mutta noin 1,1 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut ilmaston kylmeneminen saattoi ajaa varhaiset ihmiset pois Euroopasta.

Archaeologists discover oldest known partial face fossil of human ancestor in western Europe

Scientists report that a fossil of a partial face from a early human ancestor in Spain is between 1.1 and 1.4 million years old.

PBS NewsChristina Larson, Associated Press